La Place Identity – o identità dei luoghi – è uno dei concetti più profondi e meno compresi nell’ambito dell’architettura contemporanea. Per quanto mi riguarda è un aspetto così significativo nella relazione uomo-ambiente che ho deciso di selezionarlo fra i 7 elementi del benessere in architettura.
La Place Identity riguarda il legame tra ambiente e identità personale e fa sì che un luogo non sia solo uno spazio fisico, ma diventi parte di chi lo abita: c’è un abisso fra chi occupa uno spazio e chi lo vive perché chi lo vive vi si identifica e riconosce.
È un tema esteso, che riguarda non solo l’immobile, ma l’ambiente in senso ampio – compresi paesaggio e urbanistica. E da qui voglio partire, scendendo poi nell’ambito della casa nel prossimo articolo.
Buona lettura!
Il concetto di Place Identity nasce nella psicologia ambientale grazie agli studi di Harold M. Proshansky negli anni ’70. Secondo la sua definizione, la Place Identity rappresenta la parte dell’identità personale che deriva dalla relazione con l’ambiente fisico: un sistema complesso di ricordi, emozioni, valori e significati legati ai luoghi che abitiamo.
Come preferisco dirlo io: un ambiente non rappresenta solo un luogo fisico, ma anche un luogo nel nostro immaginario.
Ne risulta che ogni luogo suscita in noi emozioni: un luogo percepito come familiare genera sensazioni di sicurezza, stabilità e riconoscibilità nell’individuo, così come attaccamento e senso di appartenenza, che sono alla base di molte scelte di vita e comportamenti sociali.
Nel tempo queste esperienze e sensazioni si stratificano e costruiscono una sorta di “archivio mentale” legato agli spazi della nostra vita quotidiana. La casa, il quartiere, la città diventano così parte del modo in cui interpretiamo noi stessi e il nostro rapporto con il mondo.
Non solo: diventano il luogo in cui proiettiamo noi stessi e in cui inevitabilmente ci identifichiamo.
Qualche anno fa sono stata selezionata per partecipare a una ricerca universitaria #curacittà: uno studio davvero interessante che accendeva i riflettori su vari aspetti del vivere urbano.
Convergevano temi ambientali, ma anche sociali che ruotavano attorno alla presa di coscienza di un duplice rapporto tra un luogo e i suoi abitanti: più le persone vivono un territorio, più se ne prendono cura, maggiore è il senso di appartenenza ad esso. E, di conseguenza, più il terriorio è articolato a misura d’uomo, più gli abitanti lo useranno le lo renderanno vivo.
Lo spazio vissuto di persona come luogo di passeggiate, attività, sport e giochi all’aria aperta e non attraverso veicoli è uno spazio che si presta a favorire la salute umana e della collettività.
Quindi la cura è duplice: l’affezione della comunità verso un territorio e il benessere che il territorio rende a chi vive in prima persona lo spazio urbano.
Ovviamente lo sfondo di questi ragionamenti è proprio la Place Identity: si vive volentieri un territorio che si conosce e in cui ci si riconosce. Un territorio fatto di luoghi attraversati, di presenze familiari, in cui non vige il “timore e l’incertezza di ciò che non è noto” ma in cui ci si conosce e riconosce.
Maggiore è l’attrattiva che le municipalità riescono a creare verso il tessuto urbano, maggiore è la presenza umana sul territorio, maggiore è l’identificazione e il senso di sicurezza che si sviluppa nel viverlo.
Faccio un esempio: se so che la viabilità leggera (pedoni o bici) è favorita da una rete infrastrutturale adeguata, più facilmente andrò a correre o uscirò di casa per svolgere commissioni senza utilizzare veicoli a motore. Se questo ragionamento è applicabile a larga scala, ne conseguono territori più puliti e comunità più sane (e maggiore attrattività di questo quartiere da parte del mercato immobiliare – ma qui si aprirebbe un’ulteriore parentesi che chiudo subito).
La sintesi è: se non ci identifichiamo in un luogo, non ce ne curiamo. E meno mettiamo cura nei luoghi che abitiamo, meno questi riescono ad essere incisivi sul nostro benessere. Questo vale per i luoghi urbani, ma, come vedremo presto, anche per le case, le stanze, gli ambienti e gli spazi del nostro quotidiano.
Se il luogo non ti rispecchia, non parla di te, non incontra i tuoi gusti o desideri, è un luogo anonimo, giusto? E se qualcosa non ha volto, non ha nome, non ci riguarda, allora non può che esserci indifferente. E l’indifferenza può essere molto pericolosa.
Lo provano due studi di carattere socio-urbano, che riporto, giusto per farvi capire cosa può succedere se la Place Identity viene sottovalutata, a scala urbana.
Il primo è la “Teoria della finestra rotta” (La Broken Windows Theory, formulata da James Q. Wilson e George L. Kelling nel 1982), che parte da un’osservazione tanto semplice quanto potente: in un quartiere urbano si trova un edificio con una finestra rotta. Se quella finestra non viene riparata, il messaggio che passa è chiaro: nessuno si prende cura di quel luogo. Nel tempo, quella singola finestra rotta può innescare un processo più ampio:
altre finestre vengono danneggiate, compaiono segni di degrado, il luogo perde progressivamente qualità. Non perché le persone “decidano” consapevolmente di rovinarlo, ma perché l’ambiente comunica che quel comportamento è possibile, o addirittura tollerato. Il punto centrale della teoria è proprio questo: i segni di incuria generano altra incuria.
:”Eh già, mi direte- chissà di che quartiere degradato stiamo parlando”.
Ecco, il secondo è uno studio conosciuto come “Esperimento di Palo Alto”, condotto dal professor Philip Zimbardo presso l’Università di Stanford. Vennero lasciate due automobili identiche, stessa marca, modello e colore abbandonate in strada, una nel Bronx, quartiere degradato di New York, l’altra a Palo Alto, città ricca e tranquilla della California. Lo scenario era quindi quello di due identiche auto abbandonate in due quartieri con tipologie molto diverse di abitanti.
Ciò che accadde fu che l’automobile abbandonata nel Bronx cominciò ad essere smantellata in poche ore, perdendo le ruote, il motore, gli specchi, la radio, e così via; tutti i materiali che potevano essere utilizzati vennero rubati e quelli non utilizzabili vennero distrutti. Al contrario, l’automobile abbandonata a Palo Alto rimase intatta.
Per un po’… Dopo una settimana, infatti, durante la quale la vettura abbandonata nel Bronx era stata completamente demolita mentre quella a Palo Alto era rimasta intatta, i ricercatori decisero di rompere un vetro della vettura a Palo Alto.
In breve tempo i ricercatori assistettero alla stessa dinamica di vandalismo che avevano registrato nel Bronx: furto, violenza e vandalismo ridussero il veicolo lasciato a Palo Alto nello stesso stato di quello abbandonato nel distretto malfamato di New York.
Questi esempi di parlano di comportamenti, di natura umana, ma non solo: ci parlano di indifferenza agli oggetti, come ai luoghi e degli effetti che la mancanza di cura può portare (come innescare un circolo vizioso e distruttivo su larga scala).
E da questo punto di partenza dobbiamo partire per capire che la Place Identity è uno degli elementi più potenti nel rapporto Architettura- Benessere. Le ricadute nella tua quotidianità? Le vedremo nella prossima puntata!
Ci tengo, vista la complessità dell’argomento, a lasciarti un po’ di riferimenti per approfondire la conoscenza della Place Identity:
Proshansky H.M., Fabian, A., Kaminoff, R. Place Identity: Physical World Socialization of the Self, 1983
Proshansky H.M., The City and Self-Identity, 1978
Baroni M.R., Psicologia ambientale, 1998 (capitolo sulla Place Identity)
Zumbrunn A., Lang A. , Del Horno R.G, Where does place-based identity come from? The role of place experience, 2025
A presto!
Mi occupo di creare luoghi per il benessere, sia per il settore pubblico che nel settore privato, con focus in particolare in luoghi per l’ospitalità.
Credo fortemente nel senso di benessere che deriva dal trovarsi nel contesto adatto, in un luogo curato, in cui la bellezza si fonde con la funzionalità.
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